Pri množstve filmových adaptácií Stephena Kinga je prekvapivé, že sa s Dlhým pochodom čakalo toľko rokov. Kingov román, ktorý napísal pod pseudonymom Richard Bachman (pričom rýchlo sa prevalilo, že ide skutočne o Kinga), vyšiel už roku 1979, a napriek tomu, že nepatrí medzi jeho najslávnejšie diela, ponúka vďačný filmársky námet z neďalekej dystopickej budúcnosti. Dlhý pochod napokon dostáva svoju filmovú adaptáciu po 46 rokoch, pričom réžie sa ujíma skúsený Francis Lawrence, ktorý má za sebou komerčne úspešné filmy ako Constantine, Ja, legenda či sériu Hunger Games (takisto situovanú do dystopického sveta budúcnosti).

Na štarte sa zhromažďuje skupina mladých ľudí, ktorá čaká na začiatok osudného pochodu. Na scéne sa objavuje Major (jeho skutočné meno nie je známe) a skupina vojakov, ktorá má dozerať na dodržiavanie pravidiel. Minimálna rýchlosť sú tri míle za hodinu. Ten, kto spomalí, je vyradený. Jedinec, ktorý zíde z vyznačenej cesty, je takisto diskvalifikovaný. Víťaz je len jeden, ostatní platia za svoj neúspech najvyššou cenou – vlastným životom. Víťaza čaká život v blahobyte, vysoký finančný obnos a uznanie samotného Majora, akéhosi panovníka vo vojenskom štáte, ktorý predstavujú Spojené štáty americké v bližšie neurčenom temnom období.

Hlavnou postavou filmu je mladý chlapec Ray Garraty, no jeho motivácia, prečo sa na smrteľný pochod prihlásil, je dlho neznáma. Chlapci sa počas pochodu zoznamujú, odhaľujú sa ich charaktery, zlé i dobré stránky, a keďže sú bližšie k smrti ako kedykoľvek predtým, tak aj tajomstvá, ktoré by inak ostali skryté. Pochod ich spája, a napriek tomu, že by sa mali stať v tomto súboji na život a na smrť rivalmi, tvoria sa počas neho nové priateľstvá. Major, ktorého úmysel je vychovať bezcitné a podriaďujúce sa chladné stroje, teda od začiatku prehráva, a pochod je len ukážkou, že aj v neľudských podmienkach nového sveta preniká na povrch napokon niečo ľudské spojené s empatiou a súdržnosťou.

Film sa sústredí výhradne na titulný pochod. Keďže spočiatku chýba hlbší kontext, divák neznalý literárnej predlohy môže iba ťažko vydedukovať v akom období sa film odohráva. Vlastne ani nie je zrejmé, aký trest hrozí za vypadnutie z hry. Množstvo vecí je sprvu zahmlených a možno aj preto sa zdá byť celá situácia príliš absurdná, aby sa do nej divák od začiatku ponoril. Ak však ako diváci prijmeme pravidlá hry, dostaneme napínavý thriller, ktorý však možno vnímať aj ako podobenstvo na vojnové hrôzy. Keďže King začal písať román ešte počas búrlivých 60. rokov, je zjavné, že pochod mladých ľudí je akousi hrou na vojnu samotnú, ba vzhľadom na dobu vzniku, by sme mohli nájsť isté analógie s americkou vojnou vo Vietname. Aj z toho dôvodu možno ospravedlniť mierne prehnaný námet, ktorý je v podmienkach dnešného sveta (našťastie) ťažko predstaviteľný.

Je pravda, že King podobne krvilačne hry predstavil už v románe Muž na úteku (ktorého nová adaptácia by sa mala v kinách objaviť v novembri), no ten je technologicky jasne zasadený do budúcej spoločnosti. Svet v Dlhom pochode má vo filme zvláštny retro nádych, akoby sa odohrával v minulých dobách a ponúkal alternatívny pohľad na históriu Spojených štátov, čo bol zrejme aj úmysel, no vo filmovej adaptácii nie je tento detail príliš objasnený. Následkom tejto skutočnosti však chlapci pôsobia civilne, akoby boli súčasťou nášho sveta, ktorý sa v istom momente vybral zlým smerom. Uveriteľnosť pochodujúcich chce scenárista docieliť aj dialógmi, ktoré sú v konečnom dôsledku prehnane vulgárne a neustále používanie anglického slovíčka „fuck“ začína byť časom únavné, až divák nadobúda pocit, že podobnú kadenciu nadávok nepoužívajú ani skutoční vojaci.

Dlhý pochod je remeselne dobre spracovaný thriller, ktorého scenár je však príliš priamočiary a miestami patetický (azda aby pripodobňoval americké hrdinské vojnové filmy). Vďaka netradičnému námetu a dynamike mu možno viacero nedokonalostí odpustiť, vrátane neochoty ísť väčšmi do hĺbky. V rámci moderných thrillerov sa jedná o mierne nadpriemernú záležitosť, ktorá dokáže upútať pozornosť a cieli na moderného diváka. Detailisti a priaznivci literatúry, ktorí by chceli vedieť viacej o svete a charakteroch postáv, budú však musieť siahnuť po literárnej predlohe, ktorá je – ako to väčšinou býva – o poznanie uspokojivejšia.

Dlhý pochod (The Long Walk), USA, 2025
Dĺžka: 108 minút
Réžia: Francis Lawrence
Predloha: Stephen King (kniha)
Scenár: JT Mollner
Kamera: Jo Willems
Hudba: Jeremiah Fraites
Casting: Rich Delia
Strih: Mark Yoshikawa, Peggy Eghbalian
Zvuk: Jeremy Peirson, Carlos Sanches
Scénografia: Kathy McCoy, Nicolas Lepage, Scott Rossell
Kostýmy: Heather Neale
Produkcia: Roy Lee, Steven Schneider, Francis Lawrence, Cameron MacConomy
Hrajú: Cooper Hoffman, David Jonsson, Mark Hamill, Judy Greer, Ben Wang, Charlie Plummer, Garrett Wareing, Roman Griffin Davis, Jordan Gonzalez, Tut Nyuot, Joshua Odjick, Josh Hamilton, Marina Stephenson Kerr, Keenan Lehmann, Adam Hurtig, Gabriel Daniels, Sharon Bajer, Cameron MacConomy
Distribúcia: Magic Box Slovakia
Premiéra v SR: 11. septembra 2025
Foto: Magic Box Slovakia