Väčšinu života drel v oceliarni a teraz, keď videl, že pätica jeho synov by mohla talentom pre spev a tanec vylákať z nadšeného publika nejaké financie navyše, zmyslel si, že od teraz budú oni zarábať zaňho. Joseph Jackson (Colman Domingo) bol otec-tyran vždy rozprávajúci o rodine a zakladajúci si na rodinných hodnotách, len aby z toho mal úžitok v prvom rade on sám a až potom ostatní. A jeho najmladší Michael (skvelý Juliano Valdi) so zlatom v hrdle a prekvapivo radostnými pohybmi v tanci, jednoducho musel priniesť úspech. Ak zaváhal, niečo nezvládal, nechcel otcovi vytúžený úspech dopriať, jeho remeň sa už aj vyzliekal z gatí a stal sa ostatným pred očami nástrojom krutého trestu. Mama Katherine (Nia Long) výbuchy manželovho hnevu len trpko znášala, pričom Michaelovi dokázala dať len skromné prejavy súcitu, ako jedinú oporu. Prvé koncerty so sebou prinášajú prvé zmluvy s nahrávacími spoločnosťami, aj vyslovený názor od zakladateľa Motownu Berryho Gordyho (Larenz Tate), že Michael má potenciál stať sa hviezdou, dokonca aj v prípade, žeby stál na pódiu úplne sám. V roku 1978 s albumom „Off the Wall“ (a tvárou Jaafara Jacksona) sa Michael konečne odhodlá pre sólovú dráhu, no Joseph so svojím obmedzujúcim vplyvom to nenechá len tak. Najlepším priateľom sa tak spevákovi stane jeho vlastný bodyguard Bill Bray (KeiLyn Durrel Jones) a v právnikovi so správnymi manažérskymi schopnosťami Johnovi Brancovi (Miles Teller) nachádza jedinú osobu dostatočne odvážnu na to dať jeho otcovi „padáka“...

Snímka Michael režiséra Antoina Fuqua (oscarový Training Day, séria Equalizer) je svojráznym pokusom o priblíženie kľúčových životopisných faktov okolo problematického, no naleštene efektívneho a hlavne energického vzostupu ikonického kráľa popu až na vrchol, ktoré však nazerá na titulnú postavu viac ako na zosobnenie takmer božského mýtu, než na človeka z mäsa a kostí. Ťažko povedať, či sa jedná o kompletnú verziu príbehu, ktorý sa tvorcovia pôvodne chystali divákovi pretlmočiť alebo len o „ohlodanú“ kostru po zásahoch film spoluprodukujúcej rodiny. Vzhľadom na zachytenie len určitých kľúčových rokov a zakončenie filmu titulkom o pokračovaní Michaelovho životného príbehu ďalej aj po osamostatnení sa spod otcovho negatívneho vplyvu, by tiež bolo možné označiť ho za len prvú polovicu a nepriznaný prísľub, že nabudúce by už tvorcovia nemuseli len neustále krúžiť po povrchu. Je to stvárnenie afroamerickým režisérom hrdo popisujúcim hudobnú legendu z radov vlastného etnika, ktorý je ako doma vo videoklipovej forme, či dávkovaní dravo reklamných záberov do filmového média a naplno svoje dlhoročné znalosti, či skúsenosti využíva. Kombinuje krátke, v štýle MTV nasvietené zábery kamery Diona Beebeho, dynamicky kolážovito zostrihané Conradom Buffom IV., Tomom Crossom, Johnom Ottmanom a Harrym Yoonom tak, aby rytmicky „ladili“ s tými najväčšími hitmi Michaela Jacksona, pokým ešte bol súčasťou The Jackson 5 alebo sa už vydal individuálnou cestou.

S výpravou Barbary Ling a kostýmami Marci Rodgers neraz zdôrazňujúcimi povahovú excentrickosť a výstrednosť priam zbožšťovaného protagonistu film fascinuje stvárnením dobových reálií, či už z Michaelových detských začiatkov, cez opatrné pokusy o dospelosť pod vplyvom komplexu Petra Pana, ale aj kontrastným rozdielom medzi skromný bytom celej rodiny v Gary v štáte Indiana a honosným sídlom v kalifornskom Encinu zabývaným tiež exotickými (a samozrejme, že na dnešné pomery „radšej“ len CGI animovanými) zvieratami. A potom sú tu herci – charakterovo aj fyzicky triumfálny Juliano Valdi ako Michael z detských liet a neskôr spevákov vlastný synovec Jaafar Jackson s podivuhodne naivným výrazom vyformovaným do takmer vernej podoby tváre svojho predobrazu – avšak bez príležitosti dostať sa postave charakterovo pod kožu, prípadne až na kosť – a obdivuhodnými pohybovo-tanečnými kreáciami takmer až jedna ku jednej k slávnemu originálu. Všetko to sú tvorivé prvky, ktoré potešia najmä fanúšikov a robia z filmu klipový výber best of. Či však obaja herci, stvárňujúci Michaela, jeho piesne aj nanovo naspievali, ich hlasy sú zvukármi zmixované s hlasom už zosnulej hviezdy alebo či ide o vhodne zamaskovaný playback s príležitostným využitím umelej inteligencie, ťažko povedať. Pokiaľ udalosti v obrazovom ráme zahlcuje spev a tanec, je to dych berúci zážitok. Intímne medzihry z domácností The Jackson 5, debaty s producentmi, nápady na nové piesne a tanečné kroky s ich nadšeným prevedením na prvú dobrú už toľko živosti neobsahujú.

Základným problémom snímky v aktuálne zostrihanej podobe je scenár Johna Logana a hlavne množstvo tém zo života ústrednej postavy, ktorým sa akoby z určitej obavy úmyselne vyhýba. Michael je nespochybniteľný talent snáď už od svojho narodenia a ak mu život staval do cesty nejaké prekážky, zhmotňujú sa spravidla okolo postavy tyranského otca. Zrazu nepôsobí komplikujúco ani spoločenská vrstva, z ktorej Michael pochádza, dobovo všadeprítomný rasizmus akoby dostal „náhubok“ a prejavuje sa len ojedinele pri vyjednávaní o uverejnenie videoklipu na pieseň „Thriller“ v MTV. Producenti vždy vidia v mladíkovi neuveriteľný talent bez potreby čokoľvek im dokazovať a spravidla chápu problematické peripetie, ktorými Michael musí spoločensky, na hudobnej scéne, ale aj v rámci rodinných vzťahov čeliť. Je to neuveriteľne milý chlapík – avšak akýsi bezvzťahový a pôsobiaci takmer asexuálne (čo je škoda, pretože uveriteľnejší kontakt s niekým v blízkosti by postave určite dodal aspoň náznak tretieho rozmeru). Podporuje takmer každé choré dieťa, s ktorým sa stretne, okrem matky nachádza skratkovitú podporu u svojho bodyguarda, čelí fanúšikovskému ošiaľu, režisérom často zdôrazňovanému detailným zameraním sa na tváre až znepokojivo sfanatizovaných belošských poslucháčov. Plastika nosa, nespokojnosť so sebou samým, utiekanie sa do fantázií Krajiny-Nekrajiny a už od detských čias letmý, opatrný náhľad do života detí, ktoré nemusia neustále nacvičovať spevácke, či tanečné čísla a s tým v „dospelosti“ neprekonaná túžba dodatočne si vynahradiť detstvo, ktoré nikdy nemal možnosť zakúsiť v jeho prirodzenej podobe - to všetko opäť ukazuje kritickým prstom len na otca. Producenti sú v príbehu na prednesenie pár replík a prejavy uznania, božechráň, aby prispeli drobnou štipkou kritiky. O ostatných členoch rodiny sa divák nedozvie prakticky nič bližšie. A kde je vlastne sestra Janet? V stvárnení a vôbec snahe charakterizovať titulnú postavu – reálne veľmi zložitú povahu s množstvom často až mrazivých kontroverzií na konte, je Michael zosobnením talentu až priam ideálu a scenár o tento ideál „zakopáva“ ako o neživotnú rekvizitu z propagandistického filmu.

Takže nakoniec je Michael od Antoina Fuqua navonok nablýskaný, profesionálne zrealizovaný remeselný kus krásny na pohľad, lahodiaci uchu a energicky sa valiaci vpred k mätúcemu záverečnému titulku. Avšak pod povrchom nie je žiadna kontroverzia a s ňou len prinajlepšom pár drobných stôp, či vôbec pozostatkov ľudskosti. No, v tom horšom prípade nejde prehliadnuť tiež trošku producentsky vynútená prázdnota.

Michael, USA 2026
Dĺžka: 127 minút
Réžia: Antoine Fuqua
Scenár: John Logan
Kamera: Dion Beebe
Casting: Victoria Thomas
Strih: John Ottman, Harry Yoon, Conrad Buff IV, Tom Cross
Zvuk: John Warhurst, David Giammarco, Paul Massey
Scénografia: Barbara Ling, Amy Wells
Masky: Bill Corso, Carla Farmer
Kostýmy: Marci Rodgers
Produkce: Graham King, John Branca, John McClain
Hrajú: Jaafar Jackson, Colman Domingo, Nia Long, Miles Teller, Laura Harrier, Juliano Valdi, KeiLyn Durrel Jones, Joseph David-Jones, Nathaniel Logan McIntyre, Jamal Henderson, Jayden Harville, Tre' Horton, Jaylen Lyndon Hunter, Rhyan Hill, Judah Edwards, Liv Symone, Jessica Sula, Kendrick Sampson, Larenz Tate, Mike Myers, Kevin Shinick, Deon Cole, Michael Berry Jr., Angela Elayne Gibbs, DeRon Cash, Tiago Martinez, Monique Lindsey, Albie Selznick, Mark Bloom, Michael Andrew Baker, Jon Boogz, Kat Graham, Derek Luke, Allan Wayne Anderson, Joe Gillette, Katie Kay, Mateo Ray, Micah McNeil, Claire Dewar
Distribúcia: CinemArt SK
Premiéra v SR: 23. apríla 25026
Foto: CinemArt SK