Plán bol nasledovný: počas volebnej noci snáď (staro)nového bostonského starostu mali vtrhnúť do hotela Wharf, kde mala prebiehať oslava aktuálneho a značne skorumpovaného Josepha Miccelliho (Ron Perlman). V ten večer mal od svojich podporovateľov zozbierať poriadnu kôpku úplatkov a pekne v hotovosti, aby naďalej udržal v meste svoj osvedčený a rozhodne nie úplne funkčný politický systém. Na nich troch bolo preniknúť dnu v čase, keď sa všetci budú zaoberať povolebnou oslavou a pokým si nazhromaždené peniaze prevezme obrnené auto. Aspoň tak im to líčili miestni mafiáni pán Besegai (Michael Stuhlbarg) a Richie Dechico (Alfred Molina). Lenže, kto mohol očakávať, žeby po desaťročiach nemenných volebných výsledkov v meste, kde si väčšina vlastné životné neúspechy kompenzuje neustálym hraním sa na hrdinov a rasové predsudky sú prakticky každodennou skúsenosťou, dokázal Miccelliho poraziť jeho konkurent Mark Choi (Ronnie Cho) s ázijskými kultúrnymi koreňmi. Že všetci hostia na oslave budú stále v hoteli prítomní, pretože porazený si odmieta pripustiť prehru. A že obsah trezora tento raz výnimočne nebol odvážaný naraz, ale priebežne počas celého večera...

Trojicu smoliarov naverbovaných do akcie reprezentujú temperamentný Scalvo (Jack Harlow) – prakticky jediný právoplatný zločinec z tímu schopný vyprovokovať prestrelku aj vo chvíli, keď žiadna ani nehrozila... Alkoholický podvodníček Cobby Murphy (Casey Affleck), čo rád necháva fúkať deti zo susedstva do testera povoľujúceho mu vôbec naštartovať motorku, a ktorý je vo svojom živote najviac hrdý na to, že si odsedel pár rokov vo väzení za svojho narkomanského bratranca. A Rory (Matt Damon), rozvedený veterán námornej pechoty s dlhom presne 32 480 dolárov na právnických poplatkoch a výživnom na syna, čo sa podľa vlastných slov pokúša robiť úplne všetko pre to, aby sa „vyhrabal“ zo všetkých problémov, no pozitívne výsledky sa akosi nie a nie dostaviť. Svojej psychoterapeutke Dr. Donne Riverovej (Hong Chau) dal jasne najavo, že si dávnejšie sľúbil, že skúsi vydržať ešte jeden rok, než to na tomto svete definitívne zabalí. Očividne však doposiaľ neskúšal „ukradnúť“ si pozitívnu zmenu v živote ozbrojenou lúpežou... A tak po rozhodujúcom momente už len dvaja – frustrovaný Rory a postrelený Cobby s pár ukradnutými drobnými od hostí na oslave unikajú v obrnenom vozidle bez očakávaného lupu, ale za to s ozbrojeným strážcom skrytým v nákladnej časti a schopným ich zastreliť pri prvej príležitosti. V pätách majú Franka Toomeyho (Ving Rhames) zo špeciálnych jednotiek, čo spravidla na miesto činu dorazí v niečom pripomínajúcom tank. Miccelli mu totiž dal za úlohu dostať späť jeho úplnou náhodou ukradnutý náramok po otcovi – samozrejme, nie ani tak kvôli jeho sentimentálnej hodnote, ako skôr pre číselnú kombinácií do prakticky nedobytného sejfu, ktorú má vyrytú na zakrytej strane...

Snímka Provokatéri režiséra Douga Limana (Agent bez minulosti, Pán a pani Smithovci) je podmanivou kombináciou guy-ritchieovskej gangsterky, neodohrávajúcej sa však v britskom, ale skôr americkom prostredí, kriminálnej buddy komédie o nedobrovoľne spolupracujúcich charakterovo rôznorodých parťákoch, čo si k sebe nevyhnutne musia nájsť cestu, prípadne spoločne dostanú príležitosť napraviť pár krívd vlastných nevydarených životov a adrenalínovej akčne-thrillerovej naháňačky s príležitostných vyjednávaním o život (často dosť vtipne až absurdne) zajatých rukojemníkov. Veľa zo spomínaných dejových motívov scenár Chucka MacLeana a Caseyho Afflecka spracováva so znalosťou očakávaných žánrových klišé. Takto načrtnuté dejové situácie síce jednotlivo neprinášajú nič nové alebo extra prekvapivé, no vo vzájomnej kombinácií nadobúdajú určité špecifické čaro. V prvom rade je tu trochu bláznivá premisa snažiaca sa diváka zábavne presvedčiť o tom, že keď už nejaká lúpež, prípadne únos sympaticky zúfalým protagonistom nevyjde na prvý raz, prečo by sa nemohli pokúsiť uskutočniť ich opakovane s ďalšími novými, exponenciálne sa zväčšujúcimi komplikáciami.

Aj keď sa dej môže občas zdať epizodicky štruktúrovaný bez vopred jasne stanoveného tvorivého úmyslu, značne prekombinovaný a meniaci smerovanie filmu od jedného žánru k druhému podľa zdanlivo spontánneho autorského rozhodnutia v tej-ktorej scéne, srdcom celého filmu je najmä ústredné herecké duo Matt Damon a Casey Affleck s ich postavami ženúcimi príbeh vpred ako určité karikatúry bostonských, tvrdo „makajúcich“ smoliarov z ulice, skrývajúcich pod drsným zovňajškom mimoriadne citlivú a skrz-naskrz poctivú povahu. Jednoznačným tvorivým plusom scenára sú často veľmi svižné, vypointované dialógy s nejednou replikou vhodnou na zapamätanie. Veľa ďalších postáv v príbehu vhodne poslúži ako určitá pripomienka žánrových motívov a scén z iných populárnych filmov podobného žánrového mixu. Málokedy však dosahujú zaujímavosti ústredného páru. A, samozrejme, vo väčšom množstve „grázlikov“, skorumpovaných policajtov a politických reprezentantov sa nájdu aj takí, ktorých dejové motívy sa pozvoľna rozplynú do stratena, prípadne (doslova!) zamrznú na mŕtvom bode. Zase raz skvelé, nápadité jednotlivosti majú navrch nad pomerne rozporuplným celkom.

Kamera Henryho Brahama neuhýba pred efektnou špinavosťou bostonských ulíc, zapadnutých uličiek a v dôkladnom šerosvite zahalených barov. Sleduje aj to najdrobnejšie gesto na starosťami zvrásnených tvárach hlavných protagonistov. Sníma rachotenie so zbraňami napríklad aj policajných odstreľovačov neváhajúcich si v pauzách medzi mierením na protivníkov ačasom, kedy sa s nimi nejaký odborník pokúša vyjednávať, občas aj „hrdinsky“ otvoriť jedno chladené - v naznačení tradičných problematických pováh miestneho obyvateľstva. Hudba Christophea Becka sympaticky dotvára automobilové naháňačky, aby zároveň v istom náladovom kontrapunkte nachádzala vhodného tvorivého spoločníka v pár hitových piesňach od KISS, Van Morrisona, Kool & The Gang a ďalších.

Provokatéri sú príjemným žánrovým remeslom od režiséra, ktorý vie, ako rozpútať dynamickú akciu bez prebytočného nadužívania počítačovej grafiky. Ktorý sa viac zaujíma o ľudské, nedokonalé a chybujúce postavy v tlmočenom príbehu - napriek tomu, že v stvárnení osvedčeného Matta Damona a Caseyho Afflecka sú skôr „len“ žánrovými karikatúrami tých najväčších smoliarov, akých kedy divák mohol vidieť prebíjať sa (najmä filmovým, nie až tak reálnym) bostonským prostredím. Príbeh sa síce občas trochu príliš zamotá, a preto aj príležitostne vypadne zo zavedeného tempa. Koľko krát však má divák príležitosť uvidieť krimi, v ktorej sú typické žánrové prvky ako lúpež, prípadne únos viac než zápletkou skôr zábavne sa opakujúcim a komplikujúcim leitmotívom?

Provokatéri (The Instigators), USA, 2024
Dĺžka: 101 minút
Réžia: Doug Liman
Scenár: Casey Affleck, Chuck MacLean
Kamera: Henry Braham
Hudba: Christophe Beck
Casting: Joseph Middleton
Strih: Saar Klein
Zvuk: Tod A. Maitland
Scénografia: Greg Berry, Laura Ballinger, Shannon Nallan
Masky: Jackie Risotto
Producenti: Ben Affleck, Matt Damon, John Graham, Jeff Robinov, Kevin J. Walsh, Alison Winter
Hrajú: Matt Damon, Casey Affleck, Hong Chau, Ron Perlman, Toby Jones, Michael Stuhlbarg, Ving Rhames, Alfred Molina, Paul Walter Hauser, Caylee Cowan, Richie Moriarty, Jack Harlow, Jerry Kernion, Don DiPetta, Jay Giannone, Jason Furlani, Natalie Carter, Christopher Brian Roach, John Noble Barrack, Owen Earls, André De Shields, Rob Gronkowski, Toby Onwumere, Nicholas Alexander, Billy Smith, Michael Rodrick
Distribúcia: Apple TV
Foto: ČSFD cz., Apple TV