Star Wars: Maul – Pán tieňov je ďalším z rady animovaných projektov slávnej, no v posledných rokoch trochu kolísajúcej, frančízy. Dlho očakávaný projekt, ktorý si tentokrát berie na mušku mimoriadne populárnu postavu bývalého sithského lorda, si navyše znova zobral pod svoju taktovku záchranca značky Dave Filoni. Práve on pomohol vytiahnuť túto postavu na výslnie a dobrou správou je, že nesklamal ani tentokrát. Skôr naopak, pôvodné očakávania naplnil do bodky.

Od konca klonových vojen už uplynuli roky a neľútostné Impérium čoraz viac upevňuje svoju moc nad celou galaxiou. Samotný dej sa odohráva na planéte Janix, ktorá sa zatiaľ vyhýba jeho zovretiu. Práve to si zvolí za svoje dočasné útočisko bývalý učeník Dartha Sidiousa, Maul (Sam Witwer), ktorého poháňa myšlienka pomsty voči všetkým, čo ho v minulosti zradili. Jeho prvým cieľom je kriminálnik Nico Deemis a jeho počíňanie vzbudí zákonite pozornosť miestnych policajných zložiek, menovite policajného detektíva Brandera Lawsona (Wagner Moura). No hoci sa zdráha povolať na pomoc imperiálne jednotky, je len otázkou času, kedy k tomu dôjde. Situáciu komplikuje i prítomnosť dvojice Jediov na úteku, majstra Eeko-Dia Dakiho (Dennis Haysbert) a jeho padawanky Devon Izary (Gideon Adlon), v ktorej Maul vidí svoju budúcu učeníčku.

Hoci sa Maul prvýkrát predstavil vo filme Hviezdne vojny: Epizóda I - Skrytá hrozba (1999), primárne zaujal svojím dizajnom než všetkým ostatným. Z pozície jednorozmerného zloducha sa však navzdory zdanlivej smrti a pochybnému oživeniu inšpirovanému knihami sa v rámci seriálu Klonové vojny posunul medzi podstatne zaujímavejšie postavy. Jeho návrat pritom neinicioval nik iný než George Lucas a ako scenáristka za ním stála jeho adoptívna dcéra Katie Lucas. Filoni, ktorý bol v projekte angažovaný od začiatku, bol sprvoti skôr skeptický, no aj on má v konečnom dôsledku zásluhu na rastúcej popularite tohto charakteru.

Jeho dejový oblúk sa síce definitívne uzavrel v rámci seriálu Star Wars Rebeli, no sami tvorcovia zrejme cítili, že potenciál tejto postavy nie je naplno vyťažený. Najnovší projekt sa venuje práve nedostatočne pokrytému obdobiu medzi koncom Klonových vojen a spomínanými Rebelmi, hoci to so sebou zákonite prináša aj určité úskalia. Fakt, že hlavný hrdina nie je vlastne hrdinom, sa však darí scenáristom veľmi dobre kompenzovať viacerými spôsobmi. Napríklad aj tým, že hoci je hlavným hýbateľom zápletky, výrazný priestor má ako spomínaný detektív Lawson či dvojica Jediov. Zabúdať nemožno ani na to, že Maulovým úhlavným nepriateľom sú kriminálnici a rovnako ako mnohí ďalší príliš neobľubuje Impérium, ktoré je ďaleko väčšou hrozbou pre všetkých naokolo. Tvorcovia sa dokonca nemusia uchyľovať ani ku žiadnym kompromisom a Maul je stále písaný ako nebezpečný, manipulatívny jedinec. Scenár mu však zároveň prepožičiava občasné prvky empatie, respektíve ľudskosti, ktoré len zvýrazňujú jeho vnútorný rozkol až glumovského typu.

I naďalej je tak veľmi zaujímavé sledovať jeho komplikovaný a psychologicky výborne prekreslený charakter, čomu znova napomáha skvelý dabing Sama Witwera. Dobre vystavané sú aj ďalšie postavy ako Lawson, balansujúci na hrane pracovných a rodinných povinností, no hlavne Devon rozpoltená medzi učením rádu a nutnosťou adaptovať sa v novom svete. Čo je však ešte dôležitejšie, dej rozširuje celé univerzum mimoriadne atraktívnym spôsobom, kde nie je núdza o svižné tempo či množstvo akčných scén, vrátane súbojov so svetelnými mečmi. A to je presne to, na čo fanúšikovia počujú, o to viac, že vyložene hluché miesta sa tu hľadajú len veľmi ťažko.

Pána tieňov by vlastne vôbec nebolo ťažké označiť za najlepší animovaný Star Wars projekt vôbec. Nakoniec, aj inak skvelé Klonové vojny začali skôr pozvoľna, hoci v neskorších fázach dokázali občasne konkurovať tomu najlepšiemu z filmov. Ani špičková animácia či hudba však úplne nezakryje to, že hoci sa len ťažko hľadajú výrazné nedostatky, reálne nie je prvá séria žiadnou revolúciou, iba veľmi šikovne spracovanou hrou na istotu. Čo nie je u Filoniho priveľkým prekvapením, no ani to, že za tých desať dielov sa toho vlastne udialo celkom málo, nedokáže brzdiť celkovú spokojnosť. Spokojnosť, ktorá bude zrejme u mnohých hraničiť s nadšením a dá sa to skutočne chápať. O to viac teší, že v pláne je aj druhá séria a pokiaľ sa bude pokračovať v nastolenej kvalite, nemáme sa veľmi o čo obávať.

Star Wars: Maul - Pán tieňov (Star Wars: Maul - Shadow Lord, TV seriál), USA (2026)
Dĺžka: 4 h 7 min (Minutáž: 23–31 min)
Manažéri projektu: Dave Filoni, Matt Michnovetz
Réžia: Brad Rau, Saul Ruiz, Steward Lee, Nathaniel Villanueva, Tatyana Drewry Carvin
Scenár: Matt Michnovetz, Christopher L. Yost, Jennifer Corbett, Amanda Rose Muñoz, Julia Cooperman
Hudba: Deana Kiner, Kevin Kiner, Sean Kiner
Strih: Nicolas Anastassiou
Producent: Athena Yvette Portillo
Hrajú: Sam Witwer, Gideon Adlon, Wagner Moura, Richard Ayoade, Steve Blum, Charlie Bushnell, Chris Diamantopoulos, Dennis Haysbert, Vanessa Marshall, Andrew Kishino, Avery Kidd Waddell, Dave Fennoy, Keiko Agena, Pamela Adlon, Sam Corlett, Shelby Young, Ben Diskin, Christopher Swindle, Dee Bradley Baker, Helen Sadler, John Carroll Lynch, A.J. LoCascio, Tamlyn Tomita, Stephen Stanton, Clancy Brown, Ewan McGregor
Distribúcia: Disney+
Foto: Lucasfilm Ltd. / Disney