Mal to namierené do mestečka Shelby Springs v štáte Louisiana. Nohy na pedáloch bicykla ho v nemenných rytmoch poháňali vpred, slúchadlá v ušiach duneli v ostrých metalových riffoch elektrických gitár a batoh na chrbte skrýval vo svojich útrobách 36 tisíc dolárov. Desať z nich malo Terrymu Richmondovi (charizmatický Aaron Pierre) poslúžiť na zaplatenie kaucie za bratranca Mikea Simmonsa (C.J. LeBlanc) zatknutého za držanie pár gramov trávy, a ktorý by sa aktuálne nutne potreboval dostať z väzenia, pretože mu hrozí presun inde. Tam by totiž pravdepodobne mal za susedov v cele hneď vedľa niekoho, proti komu sa už dávnejšie odhodlal svedčiť pred súdom. Zvyšné peniaze majú Terrymu poslúžiť na zaplatenie pickupu, čo by v budúcnosti mohol poslúžiť ako jemu, tak snáď už čoskoro prepustenému bratrancovi v poctivej obžive. Lenže, to vtedy ešte veterán námornej pechoty, oceňovaný expert na boj bezo zbrane a bojovú stratégiu, netušil, aký nepríjemný môže byť stret s miestnymi policajnými hliadkami. Strážnici Evan Marston (David Denman) a Steve Lann (slizký Emory Cohen) doňho úmyselne vrazia, zadržia ho a peniaze v batohu skonfiškujú pre podozrenie z účasti na trestnej činnosti. Je jedno z akej, pretože to strážnici očividne takto neurobili po prvý raz...

Terry je momentálne limitovaný deadlineom, do ktorého musí stihnúť kauciu zaplatiť peniazmi, ktoré nemá a tak sa to pokúša riešiť najskôr cez neochotného úradníka na miestnej radnici Elliota (Steve Zissis), neskôr cez podstatne ochotnejšiu koncipientku Summer McBrideovú (AnnaSophia Robb), čo mu radšej ihneď nachystá všetky potrebné papiere. Kedysi mala problém s drogami. Je rozvedená, jej ex dostal ich spoločné dieťa do starostlivosti, no pokúša sa žiť nový život. V prvom rade však vie, ako to v mestečku funguje, keď sa niekto pokúša preklenúť byrokratické peklo pri riešení akéhokoľvek, hoci aj najdrobnejšieho problému so zákonom. Terry sa odhodlá dokonca prísť na policajnú stanicu a nahlásiť svoje zrazenie z bicykla. No keď ďalšej strážničke Jessice Simsovej (Zsane Jhe) popíše ako podozrivých jej problematických kolegov, k slovu sa rázne dostane ich spoločný šéf Sandy Burnne (stoicky úsporný Don Johnson), aby mu nie práve zdvorilým spôsobom vysvetlil, kde je v skutočnosti jeho miesto. Terry pochopí, že bez korupcie sa ďalej zrejme nedostane a pokúsi sa navrhnúť dohodu, v rámci ktorej získa toľko potrebných 10 tisíc a zvyšok venuje policajnému zboru Shelby Springs na „modernizáciu“. Samozrejme, len za predpokladu, že stihnú celú problematickú záležitosť vyriešiť skôr, ako autobus s bratrancom Mikeom vyrazí do susednej väznice. Bolo by tiež fajn, aby policajný šéf na Terryho neskúšal žiadne podrazy, inak by si mal radšej reštartovať spomalenú „wifinu“ v kancli a nájsť si v článku na Wikipedii pár informácií o mužovi, ktorého sa chystá si znepriateliť. Potom by mal mať konečne správnu predstavu o tom, čo ho v najbližších chvíľach čaká a rozhodne neminie...

Snímka Rebel Ridge scenáristu a režiséra Jeremyho Saulniera sa premisou príbehu na prvý pohľad veľmi nelíši od akčných krimi a thrillerov, v ktorých sme ako diváci v 80., 90. rokoch, prípadne začiatkom tisícročia zvykli vídať fyzicky zdatných, no nad dôsledkami vlastných činov veľmi nepremýšľajúcich hrdinov v podaní Sylvestera Stalloneho (konkrétne Rambo: Prvá krv Teda Kotcheffa z roku 1982), Jean-Claude Van Dammeho (Niet úniku Roberta Harmona z roku 1993), Stevena Seagala (Tajný agent Jack T. Félixa Enríqueza Alcalá z roku 1997), Dwaynea Johnsona (Kráčajúca skala Kevina Braya z roku 2004), ale tiež aj pomerne nedávno v príjemne nostalgickej, netflixovskej produkcií a atraktívne ženskej podobe Jessici Alby (tohtoročná Tvrdá odplata režisérky Mouly Surya). Sympatický cudzinec v nich spravidla prichádzal do malého amerického mesta, aby sa tam dostal kvôli zväčša neadekvátnej zámienke do problémov s mužmi zákona. Zistí, že sú skorumpovaní alebo šikanujú svojich spoluobčanov, pričom nakoniec využije všetky spočiatku skrývané schopnosti na to, aby vo výsledku protivníkom nakopal tie anatomické časti ich tiel, ktoré im za normálnych okolností zakrýva oblečenie.

Aktuálne stvárnenie obdobnej príbehovej schémy sa hrá so základnými žánrovými klišé, nostalgicky sa k ním vracia, aby ich spracoval prekvapivo serióznym, autorsky zodpovednejším spôsobom a uviedol diváka do neistoty od prvej po poslednú minútu. Rebel Ridge nie je žiadnou „béčkovou“ remeselnou položkou dopĺňajúcou vyššie spomínaný zoznam – dokonca by sa dalo povedať, že je tematicky príbuzný viac ich ešte o niečo starším samurajským / westernovým predobrazom – viď napríklad Yojimbo (1961) Akiry Kurosawy, či sergio-leonovské Pre hrsť dolárov (1964). Má protagonistu, ktorý sa v hereckom podaní Aarona Pierrea nielen nahnevane mračí a napína svaly, ale ponúka divákovi emocionálnu škálu charakterového herca od civilnej zraniteľnosti, cez správne kamenný výraz pri vyjednávaní, z ktorého sa nedá vyčítať ani len náznak toho, čo v ďalšej scéne chystá, až po nemilosrdné a bez zaváhania sa prejavujúce zahájenie viacerých bojových stratégií naraz. Výraznou (a asi najprekvapivejšou) kvalitou filmu je najmä scenár Jeremyho Saulniera, ktorý efektne zbavuje problematické dejové situácie toľko známych, už viac-menej „prevarených“ banalít. Nehľadá jednoduché, až prostoduché riešenia na zápletkou, či ďalšími zvratmi definovaný problém a skôr než na akciu sa sústredí na mimoriadne svižnú dialogickú konfrontáciu medzi jednotlivými výraznejšie ľudsky predstavenými charaktermi.

Je to hra nervov, kde protagonistov argument strieda rovnako pádny argument protivníka. Kde je fyzický konflikt až posledným možným riešením situácie a postavy sa mu snažia všemožne vyhnúť. Mocenská hra, kde sa miska váh striedavo preklápa raz na jednu, raz na druhú stranu, aby sa problém buď vyriešil alebo vystupňoval na vyššiu úroveň. A keď nakoniec dôjde aj na nevyhnutnú akciu, film sa stále pokorne drží pri zemi - hoci nechá svoje publikum neraz aj v na jeden záber kamery Davida Gallega nakrútených prepracovaných choreografiách kontaktného boja prizerať sa tomu všetkému s otvorenou sánkou. Zatiaľ, čo hudobné tóny Brooke a Willa Blaira znervózňujúco dávajú najavo všetky pocity, ktoré v postavách neodbytne „bublajú“ pod povrchom. Drobným nedostatkom môže byť rozdelenie deja do dvoch tematicky mierne odlišných polovíc – prvej, kde protagonista viac-menej len reaguje na výpady ostatných, zatiaľ, čo v druhej už jedná podstatne aktívnejšie a v súlade s diváckymi očakávaniami. Každú však tvorcovia neváhajú realizovať s neodolateľnou remeselnou istotou.

Rebel Ridge je veľmi príjemnou krimi nostalgicky vracajúcou diváka do (pre niekoho možno ešte stále obľúbenej) žánrovej minulosti, avšak robí to prekvapivo originálne, významovo úsporne a s citom pre dramaticky naliehavý dialóg, či prvotriedne herecké gesto. Po sezóne viacerých „netflixovských“ zlyhaní, ktorých scenáre akoby vygenerovala umelá inteligencia na základe produkčných algoritmov, je to neprehliadnuteľný malý klenot.

Rebel Ridge, USA, 2024
Dĺžka: 131 minút
Réžia: Jeremy Saulnier
Scenár: Jeremy Saulnier
Kamera: Magnus Nordenhof Jønck
Hudba: Brooke Blair, Will Blair
Producenti: Neil Kopp, Jeremy Saulnier, Vincent Savino, Anish Savjani
Hrajú: Aaron Pierre, AnnaSophia Robb, Don Johnson, David Denman, Emory Cohen, James Cromwell, Steve Zissis, Dana Lee, Brannon Cross, Rhonda Johnson Dents, Terence Rosemore, Al Vicente, Charlie Talbert, Harlon Miller, Clayton Cooper
Distribúcia: Max
Foto: ČSFD cz.