Po tom, čo jeho matka (Ming-Na Wen) získala pracovnú pozíciu v newyorskej nemocnici, nemá mladý Li Fong (Ben Wang) inú možnosť ako opustiť Peking a s ním aj svojho milovaného prastrýka Hana (Jackie Chan), uznávaného učiteľa kung fu. Hoci je jedným z jeho najlepších žiakov, matka trvá na tom, aby sa definitívne vzdal akýchkoľvek foriem násilia, či bojových prejavov. Liov brat bol totižto po víťazstve v jednom z turnajov bojových umení pobodaný gangstermi, ktorých naňho nalákal zhrdený porazený súper. A tak sa Li stále zaťažený rodinnou tragédiou avšak pristupujúci na matkine podmienky ocitá v kultúrne úplne odlišnom prostredí. Nedá sa veľmi povedať, žeby si rozumel so svojimi rovesníkmi. Narážkam na to, že je imigrantom, sa mu zatiaľ ešte darí vyhýbať. Vzácnu výnimku by mohla predstavovať Mia (Sadie Stanley), dcéra bývalého boxera Victora Lipaniho (charizmatický Joshua Jackson) s talianskymi koreňmi, čo mlátenie do vaku zamenil za miesenie cesta na pizzu. Všetci traja si padnú do oka. Lenže Mia má bývalého Conora Daya (Aramis Knight) pôsobiaceho ako dosť rušivý element, keď sa pokúša nadviazať vzťah s iným. A Miin otec má tak trochu nerozvážny dlh u O'Sheau (Tim Rozon), úžerníka a zhodou okolností majiteľa dojo, kde Conor trénuje a je hlavným šampiónom...

Prvé fyzické strety medzi Liim a Conorom nedopadajú veľmi dobre a tak aj Liiova matka synovi príležitostne nahlas vyjadrí svoj negatívny postoj. Conor odrazí dokonca aj jeden konkrétny úder s otočkou vo vzduchu, ktorým si Liiov zosnulý brat neraz vybojoval víťazstvo. Oveľa lepšie dopadne nečakaný stret Lia s gangstrami, čo si do lipaniovskej pizzerie prišli po výpalné. Victor síce dostane pár úderov, ktoré ho položia, Liiovo kung fu ale nakoniec zaváži a súperov ním dôkladne strestá. Vidiac to Victor prezradí, že má v pláne vrátiť sa opäť do ringu a pokúsiť sa tak získať peniaze na vyplatenie dlhu. Možno by bolo fajn, keby mu Li trošku vypomohol s tréningom, prípadne ho naučil zopár nových trikov. Z bývalého žiaka bojových umení sa tak nečakane stáva mentor... Keďže sa ale Li v kritických chvíľach nedokáže preniesť cez bratovu smrť a je v bojových situáciách, ktoré mu ju pripomínajú, paralyzovaný, sám by potreboval pár konštruktívnych rád do života. A vtedy nastupuje na scénu prastrýko Han, hovorí čosi o nadchádzajúcom turnaji bojových umení, ktorého by sa Li mal určite zúčastniť, aby jednak pomohol sebe, ale aj svojim novým priateľom. Pričom si sám berie na pomoc iného inšpiratívneho žiaka - Daniela LaRussoa (Ralph Macchio), kedysi dávno vycvičeného v karate legendárnym okinavským rodákom pánom Miyagim (v roku 2005 zosnulý Noriyuki 'Pat' Morita v nostalgicky hrejivých prestrihoch do druhej časti pôvodnej filmovej série)...

Snímka Karate Kid: Legendy režiséra Jonathana Entwistlea je príjemným návratom do série, ktorá pomerne originálne začala už v roku 1984, do konca dekády sa stihla ešte cez dve pokračovania príbehovo čiastočne doplniť, čiastočne „zrecyklovať“, začiatkom deväťdesiatych rokov sa s Novým karate kidom a mladučkou Hilary Swank v hlavnej úlohe reštartovala, aby dospela k časti z roku 2010, doposiaľ interpretovanej ako remake originálu. A, áno, existuje ešte populárny televízny seriál Cobra Kai, ktorý sa od roku 2018 dodnes úspešne rozšíril do šiestich sezón. Aktuálny film nachádza tematické prepojenie pôvodnej trilógie v réžií Johna G. Avildsena (tvorcu, ktorý si urobil meno ako režisér vkusných športových melodrám dejovo postavených na paradoxnom princípe prehry na body, no morálneho víťazstva už v oscarovom Rockym so Sylversterom Stallonem z roku 1976), ktorým dominoval ako hlavná dejová línia predovšetkým vzťah medzi učňom Danielom LaRussoom v podaní Ralpha Macchia a mentorom všetkých filmových mentorov v žánrových 80. rokoch pánom Miyagim milovaného Noriyukiho 'Pat' Moritu... A remakeom z roku 2010 režiséra Haralda Zwarta, kde nielen bojovú techniku, ale tiež hľadanie harmónie v živote Jadena Smitha učil pán Han Jackieho Chana. Z kontinuity tiež nijako nevypadáva ani spomínaný televízny seriál Cobra Kai.

Scenáru Roba Liebera to umožňuje zahrnúť do stavby príbehu dejové prvky a odvolania na takmer všetky časti série, drobnejšie aj zásadnejšie herecké cameá obľúbených hereckých predstaviteľov od minula. V zásade je však príbeh naplnením tradičného vzorca: mladík prichádza do nového prostredia, prekonáva počiatočné prekážky, aby sa začlenil medzi rovesníkov. Stretáva potenciálnu milostnú partnerku, znepriatelí si jej bývalého a zhodou okolností krutého „šikanátora“. Aby pod vedením mentorskej postavy prešiel výcvikom k víťazstvu v turnaji bojových umení, kde tyranovi ukáže jeho skutočné miesto. A medzi tým stíha svojmu učiteľovi vyumývať a navoskovať celý autopark, zbrúsiť drevenú podlahu na verande, vymaľovať plot aj fasádu domu... Skrátka nájsť prirodzenosť v každom obrannom ťahu, sebadisciplínu aj životnú rovnováhu, pretože bojové lekcie sa málokedy týkajú „len“ konkrétnych chvatov. Je tu teda potenciál pre citlivo spracovaný, inšpiratívny príbeh pre celú rodinu, viac než pre arénové mlátenie sa očakávané od akčnej snímky. Niektoré „lekcie“ síce na šiesty pokus v sérií môžu vyznieť trochu banálne, herecká prítomnosť zábavne sa s Ralphom Macchiom doberajúceho Jackieho Chana od nich dokáže príjemne odpútať pozornosť.

Najpútavejším rysom príbehu je pri tom mnohopočetná hravá zmena na pozíciách medzi žiakom a mentorom, prípadne chvíľková pochybnosť, kto vlastne v danej scéne učí koho. Neraz sa totiž z Liiho komicky stane boxovací vak pre choreograficky presné ťahy ostatných. Liimu samotnému ide dokonca mentorstvo voči boxerovi Victorovi asi najlepšie zo všetkých. V druhej polovici však film zásadne zmení tempo a kadenciu zvratov. Objaví sa množstvo staronových postáv a chvíľu sa zdá, že by dej potreboval na správne vyznenie niektorých rozohraných motívov ešte tak pätnásť minút navyše. Kamera Justina Browna nachádza kontrasty medzi minulosťou série a súčasnosťou, medzi prostredím na tradície zameranej Hanovej školy kung fu v Pekingu, japonsky zariadeným domovom niekdajšieho pána Miyagiho tentoraz pod Danielovou správou a ulicami moderného New Yorku. Všíma si herecký výraz aj obdivuhodné fyzické schopnosti hlavných hráčov, pričom občas je usmerňovaná vo výraze najmä v kontaktnejších scénach rýchlym strihom Erica Freidenberga, Dany E. Glauberman a Colbyho Parkera Jr. Hudba Dominica Lewisa trošku zaniká v zmesi súčasných hitových piesní, dominujúcich tréningovým sekvenciám, avšak stále vzbudzuje dojem dynamiky aj citlivosti dialogických interakcií medzi postavami.

Karate Kid: Legendy je príjemným pokračovaním dlhotrvajúcej série, ktorá si ctí svoje začiatky a berie do úvahy aj novodobejší pokus o remake ako súčasť kontinuity. Je to pútavá exhibícia bojových umení zahraná hercami, ktorí dokážu kultivovať mladé publikum aj mu podať pár osvedčených životných rád, keď sa práve nesnažia s niekým choreograficky efektívne pobiť a zapoja do hry aj iné svoje komunikačné schopnosti. Pár minút navyše by sa však niektorým dobre rozohraným dejovým motívom najmä v druhej polovici určite hodilo.

Karate Kid: Legendy (Karate Kid: Legends), USA, 2025
Dĺžka: 118 minút
Réžia: Jonathan Entwistle
Scenár: Rob Lieber
Kamera: Justin Brown
Hudba: Dominic Lewis
Produkcia: Karen Rosenfelt
Strih: Dana E. Glauberman, Colby Parker Jr.
Zvuk: Will Digby, Tony Lamberti, Mandell Winter
Scénografia: Maya Sigel, Jon Billington
Kostýmy: Mirren Gordon-Crozier
Hrajú: Jackie Chan, Ralph Macchio, Ben Wang, Joshua Jackson, Sadie Stanley, Ming-Na Wen, Aramis Knight, Shaunette Renée Wilson, Wyatt Oleff
Distribúcia: Itafilm
Premiéra v SR: 29. mája 2025
Foto: Itafilm