Prechádzajú spoločne celými storočiami a v brnení, či so zbraňou v ruke robia poriadky tam, kde ich ľudstvo naliehavo potrebuje. Skupina nesmrteľných bojovníkov na čele s Andy (Charlize Theron) si práve vybavuje účty v chorvátskom Splite, keď má ich najnovší prírastok v tíme Nile (KiKi Layne) víziu o tajomnej žene Discord (Uma Thurman), údajne prvej z nesmrteľných, ako napáda mudrca a kronikára ich „rasy“ Tuaha (Henry Golding). Ukradne mu zopár vzácnych výtlačkov z početnej zbierky, v ktorých sa zrejme píše o tom, ako môžu nesmrteľní prísť o svoje schopnosti vinou zranenia uštedreného poslednou z ich radov, a ako ich môžu zase opäť získať naspäť sebaobetovaním. Kto vie, aké má Discord v skutočnosti postranné plány, pretože očividne sa jej podarilo získať na svoju stranu Andynu niekdajšiu lásku Quynh (Veronica Ngo), ženu odsúdenú ako čarodejnica a počas piatich storočí niekde na dne mora v kovovej rakve opakovane, no hlavne nepredstaviteľne trýznivo prežívať cyklus topenia sa a opätovného znovuoživenia. Celý čas si myslela, že s Andy zdieľala veľmi podobný osud. Avšak keď zistí, že tá si žije v zdraví a spokojne bez nej, okamžite zatúži po pomste. Takisto môže ešte tímu čo-to skomplikovať návrat Bookera (Matthias Schoenaerts), niekdajšieho zradcu. Pomôže im v prípadných útokoch nezmieriteľnej konkurencie alebo je len ďalšou súčasťou dôkladne naplánovaných intríg?

Prví Old Guard: Nesmrteľní (známi tiež pod názvom Nesmrteľná stráž) režisérky Giny Prince-Bythewood z roku 2020 vznikli v čase, kedy sa kiná v obavách z pandémie Covid-19 striedavo otvárali a zatvárali netušiac, čo sa im vyplatí viac, zatiaľ čo streamovacia platforma Netflix nadobúdala v sledovanosti na sile pekne v izolovaných domácnostiach svojich predplatiteľov. Bolo to príjemne staromilské žánrové dielko, ktoré ťažilo z hereckej charizmy Charlize Theron ako silnej ženskej akčnej hrdinky, jej interakcie s inými menej známymi avšak sviežo pôsobiacimi hereckými tvárami, a ktoré kultivovane spracované akčné scény s dôkladne premyslenou choreografiou sympaticky striedalo s intímnymi medzihrami, kde skupina protagonistov meditovala nad výhodami aj nevýhodami vlastnej nadmernej dlhovekosti na spôsob prvého Highlandera (1986) od Russella Mulcahyho, prípadne Logana: Wolverinea (2017) Jamesa Mangolda. Z tvorivého hľadiska ešte nešlo o to za každú cenu vystavať príbeh na základe osvedčených užívateľských algoritmov, ani „vypomôcť“ si pri tvorbe scenára umelou inteligenciou. Ani divák ešte netrpel toľkou únavou z často sa opakujúcich tvorivých chýb a za vlasy pritiahnutých dejových premís tak, ako sa to javí dnes v rámci „pásovej“ výroby niektorých streamovacích služieb byť zvykom. Vyhliadky na atraktívne pokračovanie preto pôsobili celkom nádejne.

Aktuálni Old Guard: Nesmrteľní 2 režisérky Victorie Mahoney však napĺňajú pôvodné očakávania len čiastočne. Po päťročnej pauze zavinenej aj opakovaným nakrúcaním niektorých scén, či dodatočnými prestrihmi, film má čo robiť, aby divákovi pripomenul, kto vlastne boli jeho ústredné postavy a s akými dejovými úmyslami pre pokračovanie ich tvorcovia zanechali naposledy. Scenár Grega Rucku a Sarah L. Walker na motívy rovnomennej komiksovej predlohy Grega Rucku s kresbami Leandra Fernandeza sa totiž možno až príliš spolieha na deravú pamäť publika. Vrhne nás do deja in medias res, aby s úvodnej akcií len skrz nenápadné scény upozornil na nesmrteľnosť a regeneratívne schopnosti kľúčových postáv, aj konštatoval, kto o ne od minula nejakou nevysvetliteľnou náhodou prišiel, kto sa ukázal byť spojencom protagonistov a kto zradil, prípadne koho medzititulková scéna v predchádzajúcej časti definovala za najpravdepodobnejšieho antagonistu. Napriek tomu sa zdá, že „pódium“ je zaplnené až priveľa postavami, z ktorých niektoré fungujú len ako neživotný intertextový odkaz.

Postava Copleyho v stvárnení Chiwetela Ejiofora pôvodne emocionálne rezonovala s témami straty milovaného blízkeho a hľadaním spôsobov, ako sa s ňou vyrovnať. Pomáhala emocionálne ukotviť príbeh tak, aby divák mal možnosť porovnať vnímanie spomínanej problematiky ako z perspektívy bežného smrteľníka, tak toho, komu nedosiahnuteľná konečnosť jeho života nedokáže prisľúbiť žiadnu úľavu pred dobiedzajúcimi spomienkami. V pokračovaní však akoby Copleyho ľudskejšie charakteristiky zostali na podlahe strižne. Takisto Nile v podaní KiKi Layne, ktorá naposledy predstavovala nováčika v skupine a spoznávala pozvoľnou interakciou s ostatnými členmi Nesmrteľnej stráže, kým boli v minulosti, kým sú dnes a kam ich to najpravdepodobnejšie zavedie v blízkej budúcnosti – a na základe ktorej „životných“ skúseností bola celá skupinu postáv predstavená aj samotnému divákovi – je tento raz skresaná na rolu akéhosi MacGuffina. Celý dej sa zásadným spôsobom točí okolo nej, ona sama sa ale ako osobnosť výraznejšie neprejavuje a je len pasívnym účastníkom záujmu iných. Najzjavnejší naratívny účel jej postavy v prvej časti – teda, že zo svojho pohľadu dokázala správne dávkovať aj zvedavosť publika a dozvedať sa odpovede na pozvoľna kladené otázky v tom správnom, dramaturgicky najvhodnejšom momente - v pokračovaní bolestne chýba. Veľa scén sa tak zdá byť vystavaných náhodne bez potrebnej zjednocujúcej dejovej línie.

Kým prvý diel bol modernou, akčno-dobrodružnou variáciou na príbeh šialeného vedca frankensteinovského typu, respektíve farmaceutickej spoločnosti, ktorá sa od nesmrteľných pokúša často veľmi amorálnymi spôsobmi získať ich regeneračné schopnosti, v Old Guard: Nesmrteľní 2 sa stáva kľúčovou témou zrada, pocity viny a snaha odčiniť staré krivdy. V istom zmysle téma opäť umožňuje, aby sa divák zaujímal o to, ako to s postavami a ich vzťahmi nakoniec dopadne. Umožňuje tiež nezaplniť film len jednou akčnou scénou za druhou, ale aj venovať sa aj jednotlivým charakterom. Bohužiaľ, však niektorým dialogickým pasážam chýba správna vyváženosť, akú mali minule. Ľudské medzihry tak pôsobia sem-tam trochu ťažkopádne a bez energie – skoro až ako z telenovely. Nedostatky v charakterizácií na papieri, našťastie, dokážu príjemne zakamuflovať sympatickí herci, dodávajúci postavám určitú mieru človečiny, ktorú im scenár nepredpisuje. Tiež veľmi nepomáha, že tak ako film nekompromisne začal dejovou situáciou, ktorej dopady sú vysvetlené až dodatočne, končí prísľubom doriešenia niektorých rozohraných dejových liniek až v prípadnom ďalšom pokračovaní. Nie žeby bol dej zaplnený nezaujímavými motívmi. Pokračovanie nepôsobí dojmom uceleného samostatného príbehu tak, ako ním bola prvá časť.

Kamera Baryho Ackroyda sa vyzná vo vkusne zachytenej akcií, aj si všíma paradoxnú zraniteľnosť vo vzťahoch zdanlivo nezraniteľných postáv. Neunikajú jej atraktívne scenérie chorvátskeho Splitu, Paríža, juhokórejského Soulu, ani talianskeho Rimini. Výprava Paki Meduri a kostýmy Mary E. Vogt príjemne kombinujú historické retrospektívy v spomienkach protagonistov, či ich protihráčov s modernosťou súčasnosti – neraz dokonca v rámci tej istej jednej scény. Hudba Ruth Barrett a Steffena Thuma si príležitostne dopomáha hitovou piesňou na pozadí, ale zväčša len rutinne dopĺňa atmosféru tej ktorej scény. Veľa príležitostí pre zapamätanie si výraznejšieho motívu, či melódie milovníkom soundtrackov nedáva. Old Guard: Nesmrteľní 2 sú príjemným pokračovaním, avšak trochu unaveným a oneskoreným. Zaujmú najmä skvelým hereckým obsadením, atraktívne nasnímanou akciou a väčším záujmom o ľudskú stránku svojich inak skôr fantastických postáv, než býva dnes v rámci žánrovej tvorby zvykom. Divák si vo filme môže nájsť veľa zaujímavého. No zároveň ho zrejme trochu zamrzí, že scenár nie je v snahe o prerozprávanie príbehu predsa len o trošku sústredenejší. Až príliš sa spolieha na divácku znalosť predošlého dielu a dosť riskuje s príchodom záverečných titulkov práve v momente, kedy sa divákovi, konečne na všetko správne navnadenému, zrejme nebude chcieť veľmi čakať ďalšie roky na prípadné pokračovanie. Obzvlášť s prihliadnutím na fakt, že „trojka“ vlastne ani nemusí nikdy dostať zo strany producentov zelenú.

Old Guard: Nesmrteľní 2 (The Old Guard 2), USA, 2025
Dĺžka: 105 minút
Réžia: Victoria Mahoney
Scenár: Greg Rucka
Kamera: Barry Ackroyd
Hudba: Ruth Barrett, Steffen Thum
Casting: Lucy Bevan, Emily Brockmann
Strih: Matthew Schmidt
Scénografia: Paki Meduri, Paolo Faenzi
Masky: Diego Avolio
Kostýmy: Mary E. Vogt
Producenti: Charlize Theron, A.J. Dix, David Ellison, Dana Goldberg, Don Granger, Beth Kono, Gina Prince-Bythewood
Hrajú: Charlize Theron, Uma Thurman, Henry Golding, Chiwetel Ejiofor, Matthias Schoenaerts, Veronica Ngo, KiKi Layne, Marwan Kenzari, Luca Marinelli, Lorenzo Acquaviva, Kamil Nożyński, Slavko Sobin, Christophe Tek, Todd Cattell
Distribúcia: Netflix
Foto: ČSFD cz.