Ešte v pondelok 9. septembra 2024 prišiel filmový svet o ďalšiu známu ikonu. V mimoriadne vysokom veku 93 rokov totiž v New Yorku medzi svojimi najbližšími naposledy vydýchol americký herec James Earl Jones, ktorého paradoxne najviac preslávila dabingová úloha. No hoci si len málokto dokáže predstaviť legendárneho Dartha Vadera bez jeho hlasu, v realite za sebou zanechal určite viac.

James Earl Jones sa narodil 17. januára 1931 v Mississippi a v mladosti začínal na divadelných doskách. Herecky debutoval v známej vojnovej komédii Stanleyho Kubricka Dr. Divnoláska alebo Ako som sa naučil nerobiť si starosti a mať rád bombu (1964), no skutočný prielom prišiel až v roku 1977. Vtedy totiž prepožičal svoj hlas spomínanému Darthovi Vaderovi v dnes už legendárnych Hviezdnych vojnách a túto rolu si zopakoval aj v ďalších dvoch pokračovaniach. Filmový svet ho pritom paradoxne spoznal až keď mala premiéru záverečná epizóda trilógie Návrat Jediho, keďže predtým sa jeho meno neobjavilo v titulkoch a sám Jones to spočiatku nebral príliš vážne.

Rolu Dartha Vadera si neskôr ešte viackrát zopakoval, či už na striebornom plátne (Star Wars: Epizóda III - Pomsta Sithov, Rogue One: A Star Wars Story a Star Wars: Vzostup Skywalkera) alebo v rámci seriálovej produkcie (Star Wars Rebeli, Obi-Wan Kenobi). Mimo toho si ešte zahral v známych filmoch ako Barbar Conan (1982), Cesta do Ameriky (1988), Pole snov (1989), Honba na ponorku (1990), či Vysoká hra patriotov (1992). Chybou by bolo odignorovať i jeho ďalší slávny dabingový výkon, ktorý predviedol v rámci animovanej snímky Leví kráľ (1994). Jeho poslednou filmovou rolou bola Cesta do Ameriky 2 (2021). Behom života sa inak dočkal i viacerých nominácií na prestížne ocenenia vrátane oscarovej za drámu The Great White Hope (1971) a niekoľko z nich i premenil na výhru. Za celoživotné dielo mu bol dokonca v roku 2012 udelený čestný Oscar.