V hlavnej súťaži sa bude o Zlaté a Strieborné levy uchádzať 24 snímok, všetky vo svetových premiérach. Medzinárodnú premiéru, v ktorej pod vedením tchajwanského režiséra Anga Leeho (predvlani získal v Benátkach Zlatého leva za film Túžba, opatrnosť) zasadnú aj ruský filmár Sergej Bodrov, francúzska herečka Sandrine Bonnaire, Američan Joe Dante či talianska režisérka Liliana Cavani, čaká ťažká práca. Veď o ceny sa uchádzajú aj dráma Persécution Patrice Chéreaua, dlhoočakávaný projekt White Material francúzskej režisérky Claire Denis, nový americký kriminálny film Wernera Herzoga Bad Lieutenant: Port of Call New Orleans, dokument Michaela Moorea Capitalism: A Love Story o príčinách, prejavoch a následkoch globálnej ekonomickej krízy, dráma Il grande sogno Michele Placida, ale aj nový zombie horor Survival of the Dead klasika žánru Georga Romera. Spojené štáty majú až šesť želiezok v ohni, ale bohaté zastúpenie v súťaži našli popri talianskych i francúzske a nemecké snímky. Hoci usporiadatelia ešte sľubujú v súťaži aj prekvapenie, zdá sa, že filmy zo strednej a východnej Európy sa tohto roku do hlavnej prehliadky neprebojovali.
Prelomové, avantgardné a novátorské diela majú v Benátkach samostatnú súťažnú prehliadku Orizzonti. Medzi 24 snímkami, ktoré festival tiež uvedie vo svetových premiérach, si miesto našli i rumunské, ruské, peruánske či vietnamské hrané aj dokumentárne dlhometrážne filmy.z
Krátkym snímkam patrí súťažná prehliadka Corto Cortissimo. Výber filmov sa ešte neskončil, isté je preto zatiaľ len to, že súťažiť budú o Zlaté levy, čestné uznania aj o nomináciu na Európsku filmovú cenu.
Talianska kinematografia bude tohto roku mať vlastnú súťažnú prehliadku nových hraných i dokumentárnych filmov Controcampo Italiano aj nesúťažnú retrospektívnu sekciu Questi Fantasmi.
Benátska Mostra pod vedením riaditeľa Marca Müllera už piaty rok tradične uvádza len neveľký počet diel. Tohto roku ich je dovedna 75, z toho dve desiatky dokumentárnych. Lenže festival svoj program vyberal spomedzi 3859 prihlásených snímok a s výnimkou štyroch budú mať všetky festivalové diela v Benátkach svetové premiéry! Zvyšné štyri budú premiéry medzinárodné.
Komorný ráz benátskeho festivalu podčiarkuje skutočnosť, že k dispozícii je na Lide len 5100 miest v 6 kinosálach. Jediný z veľkej trojky, kam patria aj Cannes a Berlín, poskytuje divákom celú polovicu sedadiel v provizórnych kinách. K tradičnému filmovému stanu PalaBiennale tohto roku pribudne dočasné kino priamo pred Casinom. Premietať sa v ňom budú snímky, zaradené do samostatných sprievodných prehliadok Medzinárodný týždeň kritiky a Dni autorov. Obe majú mnohoročnú tradíciu a požívajú vo filmárskom svete úctu, nie sú však súčasťou festivalu, konajú sa len na jeho pôde.
Práve prehliadka 24. medzinárodný týždeň kritiky medzi desiatkou vybraných diel zo Švédska, Francúzska, Ruska, Iránu, Rakúska a Južnej Kórey uvedie i premiéru írsko-česko-slovenského filmu scenáristky a režisérky Miry Fornayovej Líštičky. Jedinou cenou, udeľovanou na Medzinárodnom týždni kritiky, je Cena publika. No pretože Líštičky sú Fornayovej autorským debutom, do úvahy ich musí vziať i porota ceny prvých filmov Premio Luigi De Laurentiis. Porota, vedená etiópskym režisérom Haile Gerimom, ktorej členom je i známy americký filmár Antoine Fuqua, vyberá spomedzi všetkých na festivale uvádzaných diel najlepší debut. Tvorcovia víťazného filmu okrem ceny získajú i sumu 100 tisíc eur, o ktoré sa s režisérom delí producent.